Cómo beber café de manera saludable

Además de ser levemente adictiva, esta bebida puede ser riesgosa para quien tiene problemas de hipertensión o taquiarritmias. Sin embargo, estudios epidemiológicos lo relacionan con bajos índices de cáncer de colon, enfermedades hepáticas, cálculos biliares y mal de Parkinson. Su aroma es altamente atractivo, incluso para quienes no gustan del café. Cualquier característica de este bebestible de consumo universal puede ser objeto de polémica, pero lo cierto es que en su breve historia este producto fue integrado rápidamente por culturas muy disímiles y hoy tiene un lugar destacado en cualquier sobremesa o en el simple descanso laboral . Al momento de hacer un diagnóstico científico de sus bondades y desventajas, el café parece resistirse y lo que se encuentra son estudios de tendencias, las que muchas veces se contradicen. Así, se habla de que puede provocar problemas cardiovasculares, cáncer pancreático o, incluso, dificultades reproductivas en las mujeres. Además, algunas variedades de grano han sido asociadas con un aumento del colesterol LDL, es decir, el que produce arteriosclerosis. Pero el café también ha sido relacionado con bajos índices de enfermedades como cáncer de colon, trastornos hepáticos, cálculos biliares y mal de Parkinson.  Según una revisión realizada por la Universidad de Harvard, estudios de distintos países relacionan el consumo promedio de cuatro tazas de café al día con una reducción de 50% en las enfermedades mencionadas. Recomendaciones Según el doctor Michael Leitzmann, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, "es difícil hacer recomendaciones generales, porque el efecto del café en la salud parece variar considerablemente entre las personas". Para este profesional es importante tener en cuenta las condiciones de salud propias y, si es posible, pedir la opinión de un médico para saber si se puede consumir café y en qué cantidades. El doctor Juan Carlos Prieto, profesor de Farmacología y Cardiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, advierte que se ha establecido que "la cafeína aumenta la frecuencia cardíaca normal, por lo que quienes padecen de taquiarritmias (aquellas que aumentan las pulsaciones) deben restringir o suprimir su consumo, pues el aumento de la frecuencia cardíaca puede descompensar a un paciente hipertenso al elevar su presión arterial. Asimismo, el alto consumo de café se ha asociado con mayor incidencia de infarto agudo al miocardio".  Dejando de lado el grupo de riesgo compuesto por hipertensos y por quienes sufren arritmias cardíacas con aumento de pulsaciones, al resto de la población se le recomienda un consumo moderado de café, equivalente a dos tazas al día y, en ningún caso, más de cuatro.

Instantáneo y descafeinado El consumo matinal de café es el más extendido, debido a que estimula el sistema de vigilia del cerebro mejorando la atención, la concentración y la capacidad de reacción. No existe evidencia de si el café instantáneo o el descafeinado son más dañinos que el de grano, pero se sabe que que una taza de este último tiene 80 a 90 mg de cafeína, mientras que el instantáneo contiene 60 mg y el descafeinado alcanza apenas a los 3 mg.  Es importante considerar que otros bebestibles también contienen cafeína: una taza de té contiene 40 mg, cantidad similar a la de una lata de bebida cola.  El café descafeinado se recomienda especialmente para la tercera edad, ya que en esa etapa de la vida los sistemas enzimáticos del hígado que metabolizan la cafeína están virtualmente agotados. Esto es válido sólo en caso que el adulto mayor no tenga problemas estomacales, ya que tanto el descafeinado como el café de grano y instantáneo producen acidez.

Adicción Algunos estudios han señalado que ciertos componentes del café que poseen acción antagonista opióide harían que su ingesta mejore el humor y produzca estados de bienestar, además de hacer al organismo menos propenso al consumo de alcohol y drogas.  Sin embargo, el doctor Prieto señala que "no es cierto. Por el contrario, puede acompañar estas adicciones. Al café se le reconoce un débil potencial adictivo y su consumo produce tolerancia, por lo que la persona bebe cantidades crecientes para obtener los mismos efectos, con lo que puede llegar a consumir siete u ocho tazas al día". Los argumentos contradictorios seguirán acompañando al café. Mientras tanto, los expertos recomiendan sentido común para quienes gustan del café, es decir, consumirlo con moderación y, si su corazón se altera cuando lo toma, es mejor que se limite a disfrutar su aroma.

Exceso de alcohol en la adolescencia daña el cerebro

Dificultades para memorizar y ubicarse espacialmente, además de incapacidad para hallar soluciones distintas a un problema, son algunos de los efectos detectados en varios estudios. En algunos casos, se ha observado hasta un 10% de pérdida de neuronas. 

Según estudios del Consejo Nacional para el Control de Estupefacientes (Conace), en Chile el inicio del consumo de alcohol en ambos sexos comienza entre los 12 y 18 años y es justamente en este grupo donde se ha producido un aumento mayor de la ingesta en los últimos años. 

Investigaciones recientes sugieren que el consumo excesivo de alcohol en este etapa es un tema serio no sólo por los riesgos asociados al estado de intemperancia, sino también por sus secuelas a largo plazo. Entre éstas, una de las más graves parece ser el deterioro de la capacidad mental, lo que se traduce en una disminución de la memoria y del aprendizaje y la dificultad para realizar tareas tan habituales como interpretar un mapa o hacer cálculos mentales.

Aunque la cantidad de alcohol necesaria para provocar estos problemas varía entre un joven y otro, se entiende como un consumo excesivo aquel que, en el caso de los hombres, causa una borrachera al menos una vez por semana, para lo cual se requiere tomar cinco o más porciones de alcohol en unas pocas horas. En cuanto a las mujeres, el exceso está dado por cuatro tragos seguidos al menos una vez cada dos semanas. 

Según De Bellis y Predergast, el deterioro cerebral ocurriría principalmente en el período de resaca.

Por otra parte, sicólogos de la Universidad de California en San Diego, que durante ocho años han estudiado adolescentes que abusan del alcohol, han visto que en test cognitivos y de aprendizaje éstos tienen un desempeño más pobre que quienes eran bebedores normales. "Algunos de los problemas radican en su habilidad espacial (por ejemplo, al usar un mapa), en la capacidad de hacer cálculos mentales y en la flexibilidad cognitiva que se requiere para buscar nuevas formas de hacer algo", señala Susan Tapert, sicóloga que ha participado en la investigación. Por ello, Sandra Brown, del mismo equipo, ha señalado que "en el pasado consideramo al alcohol como una droga más benigna. Sin embargo, estos estudios claramente demuestran que la droga más popular es también una droga increíblemente peligrosa"

Descubren que cerebro disfruta lo inesperado

Usando imágenes de resonancia magnética para ver el grado de estimulación de los centros nerviosos del placer, investigadores de la Escuela de Medicina de Baylor y la Universidad de Emory (EE.UU.), encontraron que estas áreas aumentan su actividad cuando se enfrentan a situaciones inesperadas.

El estudio publicado en la revista de Neurociencia demuestra que estos centros nerviosos no sólo son estimulados por situaciones agradables para la persona, sino que lo inesperado es un activador más potente aún en esta zona. 

En el estudio, los sujetos analizados que yacían recostados recibieron -sin advertencia previa- chorros de agua o de jugo de fruta en la boca, observándose que la mayor estimulación se lograba con la combinación de placentero e inesperado.

Tatuajes aumentan incidencia de hepatitis C

Un estudio de la Universidad de Texas y el Hospital Presbiteriano de Dallas (EE.UU.) revela que las personas con tatuajes tienen nueves veces más posibilidades de presentar hepatitis C que quienes no cultivan esta moda.

La infección por este virus puede causar cirrosis y cáncer hepático. 

La investigación realizada entre 626 pacientes de una clínica reveló que 52 se habían efectuado tatuajes en centros comerciales. De ellos, cerca de un 33% presentaba hepatitis C, enfermedad presente en sólo un 3,5% de quienes no tenían tatuajes

Hasta ahora se sabía que el riesgo de adquirir este mal era mayor entre quienes se inyectan drogas, grandes bebedores de cerveza o personal de hospitales, sin embargo, ninguno de estos factores tiene la importancia de hacerse un tatuaje.

El riesgo se asocia con la reutilización de agujas y tinta, la mala esterilización o la costumbre de los tatuadores de probar la eficacia de la aguja pinchándose el dorso de la mano.

Hormona permite conocer sexo de bebé a 16 días de su concepción

El hallazgo abre una esperanza a los padres que desean conocer cuanto antes el sexo del feto para prevenir algunas enfermedades congénitas relacionadas con él.

JERUSALEN.- Investigadores israelíes descubrieron que el nivel de la hormona HCG puede determinar el sexo de un embrión en el útero de la madre 16 días después de la concepción. El grupo investigador, encabezado por el doctor Yuval Yarón, del hospital Ijilov de Tel Aviv, dijo que "los hallazgos son claros", aunque advirtió que "todavía es largo el camino para que un análisis de sangre rutinario profetice el sexo del bebé". Hasta ahora se había demostrado que la hormona HCG (gonadotropina) se encuentra en mayor cantidad en embriones de hembras, pero sólo era claro a partir del tercer mes de gestación.

El descubrimiento abre una esperanza a los padres que desean conocer cuanto antes el sexo del feto para prevenir algunas enfermedades congénitas relacionadas con él, lo cual permitiría interrumpir el embarazo en un período temprano de gestación

Relajación y antidepresivos reducen migrañas en 50%

Estudio demostró que la combinación de ambas terapias reduce notablemente las molestias provocadas por fuertes dolores de cabeza tensionales. En el caso de las jaquecas, las terapias incluyen fármacos como Botox y otros usados para tratar la epilepsia. 

Una investigación realizada por el doctor Ken Holroyd, de la Universidad de Ohio (EE.UU.), reveló que las técnicas de relajación junto con drogas antidepresivas pueden reducir hasta en la mitad las cefaleas tensionales que sufre una persona. Este tipo de dolor de cabeza -que se asocia al estrés y es provocado por la contracción de los músculos del cuello y la cabeza- es uno de los más comunes y puede afectar a la persona en forma constante. 

Holroyd y su equipo estudiaron durante el año pasado a 203 adultos con cefaleas tensionales crónicas, los que fueron divididos en tres grupos. A uno se le administró antidepresivos tricíclicos (como la imipramina, la amitriptilina y la clomipramina), otro recibió estas drogas y usó técnicas de relajación y al tercer segmento se le enseñó sólo a manejar la tensión. 

Holroyd destacó que "más del 60% de quienes recibieron la terapia combinada reportaron una disminución del 50% en los ataques de cefalea tensional". Del resto de los pacientes sólo el 30% reportó una mejoría importante y los que usaron sólo antidepresivos tuvieron más dificultades para descontinuar su uso. 

Las técnicas para manejar el estrés mostraron ser altamente efectivas en el largo plazo. El experto destaca que estos trabajos permitirán desarrollar nuevos tipos de tratamiento para quienes sufren dolores de cabeza y pueden también traer esperanza a las personas que padecen migrañas más graves, como las jaquecas. Las terribles jaquecas afecta entre 12% y 29% de las mujeres y entre 8% y 12% de los hombres. "Esta consiste en un dolor de cabeza moderado a severo, que dura de cuatro a 72 horas, aumenta cuando la persona se mueve, provoca náuseas, sensibilidad a la luz y al ruido, afecta a un lado de la cabeza y es pulsante". Debido a su severidad, las jaquecas pueden incluso impedir a la persona realizar sus actividades normales. 

En los últimos años han aparecido nuevas drogas, como los triptanos, que actúan sobre la serotonina, sustancia encargada de transmitir las señales de dolor asociadas a la jaqueca. Estos fármacos pueden de detener un ataque si se toman en el momento en que la persona siente que va a comenzar y son efectivos en más del 60% de los pacientes. El uso de antidepresivos -cuya eficacia comienza a ser mostrada en otras cefaleas- también ha dado resultados en pacientes que no responden a otros medicamentos. El doctor Kenneth Welch, director de la Clínica de Investigación en Migrañas, del Instituto Nacional de Salud de EE.UU. comenta que "también se están utilizando drogas originalmente usadas para el tratamiento de la epilepsia, como la gabapentina y el topiramato, que al disminuir la excitabilidad del cerebro previenen la aparición de jaquecas". Finalmente, el doctor Mosnaim señala que se está trabajando con Botox, un compuesto producido a partir de la toxina botulínica y que se utiliza en cirugía plástica para reducir arrugas y en urología o neurología debido a su capacidad para relajar la musculatura. Varios estudios señalan que las inyecciones de esta toxina reducen notoriamente la frecuencia e intensidad de los ataques de jaqueca, llegando en algunos casos a desaparecer por varios años. 

Aprenda a relajarse Entre las técnicas recomendadas para disminuir la tensión destacan: - Apretar los músculos del cuerpo, parte por parte, e ir relajándolos en forma muy lenta mientras se respira profundamente. Esto reactiva la circulación y distiende las zonas del cuerpo que están tensas, aliviando el dolor muscular. - Identificar los factores que causan estrés. Cuando la persona comienza a sentirse angustiada (paso previo para un dolor de cabeza) debe pensar qué sucedió que produjo la tensión. Esto le permitirá estar prevenida y, a futuro, reaccionar con mayor calma ante el estímulo. - Usar técnicas de imaginería. Esto incluye regular la respiración hasta lograr inspiraciones calmadas y profundas, tomar conciencia del cuerpo y de lo que se siente e imaginar una escena agradable o estimulante. - Comenzar el día con energía. Para ello se sugiere que, al despertar, la persona dedique cinco minutos a sentir su respiración y visualizar su cuerpo. Luego, puede contraer y relajar los músculos. Finalmente, debe visualizar el día que recién comienza como lleno de eventos positivos y agradables.

El amor evitaría enfermedades cardíacas y prolongaría la vida

"El afecto y la ternura en nuestras vidas nos ayudan a mantener un buen estado de salud mental", además de tener un "impacto positivo en el sistema inmunitario y en el corazón", precisó la Federación Cardiológica Mundial. GINEBRA.- Al crear una atmósfera de felicidad en torno a las personas, el amor contribuye a evitar las enfermedades del corazón y facilita la longevidad, afirma la Federación Cardiológica Mundial (FCM). El presidente de la entidad, el profesor de cardiología de la Escuela de Medicina de Curitiba (Brasil) Mario de Camargo Maranhao, señaló que "el amor en todas sus dimensiones, incluida la filial y fraternal, mejora la calidad de vida y la alarga". De Camargo Maranhao precisó que recientes estudios muestran que entre las personas en tratamiento por enfermedades cardiovasculares, las carentes de afecto emocional tienen "entre dos y cuatro veces más dificultades" para sobreponerse que las que tienen "relaciones íntimas armoniosas". 

Según el profesor brasileño, las investigaciones llevadas a cabo entre personas aquejadas de "enfermedades cardiovasculares, cáncer o diabetes", concluyen que un entorno feliz contribuye a mantener una presión arterial más equilibrada y a prolongar la vida de esos pacientes. Atmósfera de felicidad Para la Federación Cardiológica Mundial "una atmósfera de felicidad, ya sea entre amigos, en familia o en pareja, contribuye a reducir el estrés, la depresión y la ansiedad", elementos que están "reconocidos como factores psicológicos de riesgo" susceptibles de aumentar las enfermedades del corazón. 

Estadísticas de la FCM aseguran que "una de cada tres personas" corre el riesgo de desarrollar enfermedades o incluso sufrir un ataque cardíaco. En ese sentido, el profesor brasileño afirma que los regalos que tradicionalmente se entregan en el Día de los Enamorados -flores y chocolate-, son impulsos que pueden fortalecer el corazón. Según De Camargo Maranhao, aunque ciertos chocolates pueden aumentar el nivel de colesterol y ser perjudiciales para la salud, "los que tienen un elevado porcentaje de cacao tienen propiedades antioxidantes que lo reducen". 

Día Mundial del Corazón La Federación, que agrupa a asociaciones de un centenar de países, espera celebrar el próximo 29 de septiembre el Día Mundial del Corazón con diversos acontecimientos para sensibilizar a la opinión pública de la necesidad de cambiar el estilo de vida para mejorar la salud. Este año, dicha jornada se celebrará bajo el lema "Un corazón para toda la vida", con la intención de que la gente tome conciencia que "la salud y la felicidad alargan la vida".

Científicos estadounidenses crean útero artificial

Tras el descubrimiento de la fertilización in vitro -que causó polémica por la poca participación masculina en el proceso- esta nueva creación abre paso a otros debates que incluirán, por supuesto, el desapego de lo humano en el proceso reproductivo.

El afán de los científicos por descubrir nuevas técnicas que beneficien al ser humano da frutos a cada instante. En esta oportunidad, un grupo de investigadores estadounidenses crearon el primer útero artificial, donde el embrión puede desarrollarse fuera del cuerpo femenino. 

Según el diario británico "The Observer", este nuevo descubrimiento permitirá superar la infertilidad femenina, aunque abrirá al mismo tiempo un nuevo debate ético sobre la concepción de la vida humana, polémica que sin duda será afrontada la semana próxima durante el congreso "¿El fin de la maternidad natural?" , en el estado de Oklahoma. 

Este nuevo útero fue creado a partir de prototipos con células extraídas de cuerpos femeninos, implantándoles embriones que se adhirieron a las paredes de los vientres maternos artificiales y comenzaron a desarrollarse. Las células femeninas fueron obtenidas del endometrio, es decir, de las paredes del útero, para posteriormente "cultivarlas" en laboratorio con la ayuda de hormonas. Luego, los investigadores hicieron crecer extractos de esas células en un material especial biodegradable modelando la forma del interior de un útero, creciendo de esa forma las células hasta convertirse en tejido humano. 

En esta etapa se agregaron al tejido los embriones fruto de fertilizaciones in vitro anteriores, para interrumpir su desarrollo a los seis días a causa de las normas de Estados Unidos sobre la reproducción in vitro. Sin embargo, los científicos del Centro para la medicina reproductiva y la infertilidad de la universidad de Cornell están decididos a seguir avanzando, ya que están empeñados en hacer crecer los embriones hasta el período máximo de 14 días previsto por la ley, y así continuar con las investigaciones

Ejercicios para prevenir la obesidad desde el nacimiento

Entre las pautas para estimular la actividad física hasta los cinco años, expertos recomiendan a los padres crear juegos donde los niños deban saltar, alcanzar y seguir objetos, presionar con brazos y piernas y moverse al ritmo de diferentes sonidos. 

En Chile un 18% de los niños que cursan primer año básico es obeso, mientras que entre los preescolares uno de cada diez presenta esta enfermedad. La situación no es muy diferente en naciones como Estados Unidos, donde este alarmante problema de salud pública ha llevado a la Asociación Nacional de Deporte y Educación Física (Naspe) a divulgar la semana pasada una guía de ejercicios para combatir el sobrepeso desde temprana edad. Las recomendaciones buscan estimular la actividad física desde el nacimiento hasta los cinco años, para así prevenir la obesidad en el futuro. Mary Rudisill, profesora del Departamento de Salud y Funcionamiento Humano de la Universidad de Auburn (EE.UU.) y coautora del reporte, señala que "cuando se adopta un estilo de vida que incluye actividad física precoz, se incrementa la probabilidad de que ese niño aprenda a moverse hábilmente, disfrute del ejercicio y desarrolle destrezas motoras a temprana edad. Todas estas condiciones aseguran su participación en posteriores actividades físicas". En su reporte, los autores sugieren que los niños de uno a tres años practiquen diariamente media hora de ejercicio dirigido, lapso que en los pequeños de tres a cinco años debe ampliarse a una hora. Ambos grupos deben además realizar 60 minutos diarios de ejercicio no estructurado (jugar, correr, caminar, etc.). Además, se aconseja a los padres proporcionar a sus hijos una dieta saludable y restringirles el tiempo que pasan sentados frente al televisor, los videojuegos y el computador. Cercana interacción Rudisill explica que los ejercicios requieren "que los papás interactúen con los niños desarrollando juegos que estimulen la agilidad, el balance, la coordinación ojo-pie, la fuerza y desempeño muscular y la flexibilidad". Las actividades incluyen saltar, correr, agarrar cosas, alcanzar y seguir objetos, presionar con brazos y piernas y moverse al ritmo de diferentes sonidos. Según explica la doctora, la estimulación motora temprana incide directamente en el desarrollo y crecimiento del cerebro y, por lo tanto, favorece un mejor aprendizaje y desarrollo de habilidades senso-motoras. Por ejemplo, "cuando un niño visualiza un juguete que es manipulado a través del aire por los padres, desarrollará habilidades de rastreo visual y avances en el área cognitiva. Diversos estudios relacionan estas destrezas con un mejor desarrollo de las habilidades de lectura en los niños pequeños", asegura. Asimismo, ejercicios como alcanzar y agarrar objetos estimulan la percepción táctil, mientras que tener la libertad de gatear y caminar permite al niño explorar su entorno, abriéndole más oportunidades de aprendizaje. Se recomienda a los padres que "no sobreexijan las actividades físicas de sus hijos y que respeten sus deseos y ritmo de aprendizaje. Además, si es necesario, deben transformar los espacios del hogar para prevenir accidentes. Por ejemplo, utilizar almohadas para delimitar los lugares de esparcimiento y proporcionar a los niños objetos no tóxicos y blandos"

Demuestran que ancianos pueden recuperar la memoria

Una investigación de la Universidad Washington, Estados Unidos, demuestra que se puede recuperar la memoria en las personas ancianas, ya que los experimentos realizados ponen de manifiesto que el proceso de envejecimiento no destruye físicamente los centros de memoria, sino que sólo resulta más difícil usarlos. De acuerdo con el estudio, el paso del tiempo dificulta el acceso a las áreas del cerebro más eficientes para la recuperación y elaboración de la memoria, aunque no influye físicamente en los sistemas de los lóbulos frontales que determinan la creación de los recuerdos. Los investigadores sostienen que con una serie de terapias cognitivas de apoyo actualmente en estudio, estos recursos podrían ser reclutados y usados para revertir la pérdida de memoria asociada a la edad.